Alebrijes: historia, significado y quién los creó
Los alebrijes nacieron en la Ciudad de México con el cartonero Pedro Linares en los años 30 y pasaron a la madera de copal en Oaxaca: historia y significado.
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Foto: JCarlosRmz (Wikimedia Commons) / CC BY-SA 4.0Los alebrijes son figuras de arte popular que mezclan partes de distintos animales, reales o fantásticos, y se pintan con colores intensos como el rosa, el verde y el amarillo. Los creó el cartonero Pedro Linares en la Ciudad de México en los años 30, según la Secretaría de Educación Pública[1] y UnoTV[7], y más tarde la idea pasó a la talla en madera de copal en pueblos de Oaxaca.
Fuentes oficiales (SEP, Secretaría de Cultura y Museo de Arte Popular) y periodísticas, consultadas el 9 de noviembre de 2026.
Lo esencial
- Pedro Linares López (1906-1992), cartonero de la Ciudad de México, hizo los primeros alebrijes de papel; Excélsior y Xataka fechan esas piezas en 1936.
- En Oaxaca se tallan en madera de copal.
- Las fuentes no coinciden en todo: cambian el nombre del premio que Linares recibió en 1990 y la fecha de la declaratoria de patrimonio de la Ciudad de México.
- El Museo de Arte Popular organiza desde 2007 un desfile de alebrijes monumentales; la edición de 2026, la 18.ª, salió del Zócalo el 17 de octubre.
- Para la SEP, en Día de Muertos se colocan en altares y ofrendas para guiar a los espíritus.
Qué es un alebrije y de qué está hecho
Chilango resume la regla de composición: todos deben combinar la anatomía de distintas criaturas, sean animales reales o seres fantásticos[6]. La SEP menciona dragones, aves y felinos entre las partes que se mezclan y añade que cada pieza es única[1]. Los materiales varían: UnoTV enumera papel maché, madera o barro[7].
En la Ciudad de México, cartón
La versión original es de cartonería. Con alambres se arma la forma de la figura y luego se cubre con periódico y engrudo, de acuerdo con Chilango, que también registra piezas monumentales de más de dos metros de altura[6].
En Oaxaca, madera de copal
La ficha de arte popular del Sistema de Información Cultural (SIC) de la Secretaría de Cultura ubica las figuras talladas en Santa Cruz Xoxocotlán, Oaxaca, y enumera sus materiales: madera suave de copal, lijas, pintura vinílica, anilinas y pegamento[2]. Las herramientas son el machete y el formón[2].
¿Por qué copal? Xataka explica que en San Martín Tilcajete se usa porque es muy suave y fácil de manejar[5]; UnoTV agrega que los talladores lo prefieren fresco porque, dicen, no se raja al secar[7].
| Rasgo | Cartonería (Ciudad de México) | Talla (Oaxaca) |
|---|---|---|
| Estructura | Alambre | Madera de copal |
| Recubrimiento y acabado | Periódico y engrudo | Lijas, pintura vinílica, anilinas y pegamento |
| Herramientas | Las fuentes no las detallan | Machete y formón |
| Nombre de referencia | Pedro Linares | Manuel Jiménez Ramírez |
| Fuente | Chilango[6] | SIC[2] |
Historia de los alebrijes
Pedro Linares y el sueño de 1936
Pedro Linares López vivió entre 1906 y 1992, según Excélsior[3]. Era cartonero, y su especialidad eran las piñatas y las calaveras del Día de Muertos[6]. Para el contexto de la capital en esa época, está la nota sobre cómo era México en aquellos años.
A los 30 años enfermó de una úlcera gástrica que se le reventó y lo dejó en coma, relata Excélsior[3]. Xataka fecha el episodio en 1936 y cuenta que, mientras estuvo inconsciente, Linares vio en sueños criaturas como un gallo con cuernos, un burro con alas y un león con cabeza de águila[5].
Las primeras figuras eran grises. Excélsior las describe como alebrijes descarnados. Pero no se vendían, y Linares las pintó con colores llamativos[3].
Cronología
- Años 30: Linares crea los alebrijes de cartón en la Ciudad de México[1][7]. Excélsior y Xataka precisan 1936[3][5].
- Alrededor de 1947: Diego Rivera le compra algunas piezas[3]. El museo Anahuacalli guarda un alebrije de gran tamaño que Linares hizo a petición del pintor[5].
- 1975: el documental de Judith Bronowski sobre Linares populariza los alebrijes[5].
- 1990: el gobierno federal premia a Linares; el nombre del premio varía según la fuente.
- Años noventa del siglo XX: auge de las figuras talladas de Oaxaca[2].
- 1992: muere Pedro Linares[6].
- 2007: el Museo de Arte Popular (MAP) inicia su desfile de alebrijes de gran escala[5].
- 2009: artesanos de Arrazola, San Martín Tilcajete y San Pedro Taviche obtienen la Marca Colectiva Tallas de Madera Alebrijes Tonas de Oaxaca[2].
- 2019: la Ciudad de México declara a los alebrijes patrimonio cultural intangible[3][4].
El paso a Oaxaca
UnoTV reconoce que aún no se sabe cómo llegaron los monstruos de cartón de Linares a tierras oaxaqueñas[7].
Lo que sí registra es quién los adaptó: Manuel Jiménez Ramírez, artesano de San Antonio Arrazola, un pueblo a 10 kilómetros de la capital del estado, rumbo a Zaachila[7]. El SIC lo reconoce, ya fallecido, como uno de los pioneros de las figuras talladas[2].
Y la talla encontró mercado. Según el SIC, el auge de los años noventa del siglo XX llevó a la sobreexplotación del copal, al grado de que pueblos hasta 250 kilómetros a la redonda son proveedores[2]; en San Martín Tilcajete, según algunos cálculos citados por UnoTV, hay más de 250 talleres[7].
Dónde no coinciden las fuentes
Tres datos cambian según quién los cuente: la fecha de las primeras piezas, el nombre del premio de 1990 y la declaratoria de 2019.
| Dato | Una versión | Otra versión |
|---|---|---|
| Fecha de los primeros alebrijes | Años 30 (SEP y UnoTV)[1][7] | 1936 (Excélsior y Xataka)[3][5] |
| Premio de 1990 | Premio Nacional de Artes y Tradiciones Populares (Excélsior y Xataka)[3][5] | Premio Nacional de Ciencias y Artes (Chilango)[6] |
| Declaratoria de patrimonio de la Ciudad de México | Vigente desde el 19 de octubre de 2019 (Mexico News Daily)[4] | Decreto publicado en la Gaceta Oficial el 30 de diciembre de 2019 (Excélsior)[3] |
Las dos fechas de la declaratoria podrían corresponder a momentos distintos del trámite (el anuncio y la publicación), pero ninguna de las fuentes lo aclara.
Una disputa abierta por el crédito
El origen de los alebrijes todavía se confunde. En una nota titulada «Exigen salvaguarda de alebrijes originales», Excélsior insiste en que los alebrijes nacieron en la Ciudad de México y no en Oaxaca, como muchos piensan, y recuerda que el gobierno federal reconoció al cartonero hasta 1990[3]. El decreto capitalino de 2019 lleva su nombre: «Alebrijes de Pedro Linares»[3].
Según Xataka, Diego Rivera dijo que ninguna otra persona podía hacerlos porque don Pedro era el verdadero creador (un aval que pesa)[5]. En Oaxaca, la talla tiene su propia marca colectiva y un pionero reconocido por la Secretaría de Cultura[2].
Qué significan los alebrijes
Ninguna de las fuentes consultadas cita una norma que fije su significado; lo que circula son lecturas atribuidas a instituciones y a la tradición popular.
Para la SEP, los alebrijes reflejan la riqueza del arte popular mexicano y la imaginación de sus creadores[1]. Esa misma lectura explica por qué ninguno se repite: la mezcla de animales la decide cada artesano.
Xataka recoge una creencia popular: los alebrijes pueden cuidar los hogares y ahuyentar a los malos espíritus[5]. Ese texto también los relaciona con la mitología zapoteca, en la que se piensa que cada persona nace acompañada de un animal que la guía durante su vida, el nahual[5].
El decreto de la Ciudad de México, citado por Excélsior, los coloca en la tradición de la cartonería iniciada en el siglo XVIII con los Judas de Semana Santa, con una técnica transmitida de generación en generación[3]. En el calendario de noviembre conviven con otras figuras populares, como la Catrina.
Cómo se viven hoy los alebrijes
El desfile de alebrijes monumentales
Xataka fecha en 2007 el inicio del desfile de gran escala del MAP[5], que organiza el Fideicomiso Museo de Arte Popular Mexicano[8]. Las bases lo presentan dentro de La Noche de los Alebrijes, con la finalidad de consolidar una tradición cultural en la Ciudad de México[10].
La 18.ª edición salió el sábado 17 de octubre de 2026 a las 12:00 horas[10]. Partió del Zócalo y siguió por la avenida 5 de Mayo, la avenida Juárez y Paseo de la Reforma hasta el Ángel de la Independencia, según UnoTV con datos del MAP[9]. Las piezas avanzaron sobre plataformas de 0.60 metros de alto, sin vehículos motorizados[10].
Después del desfile, los alebrijes quedaron en exhibición en las aceras de Reforma, entre la glorieta de la Columna de la Independencia y la Estela de Luz, hasta las 20:00 horas del domingo 8 de noviembre de 2026[10]. Las fuentes consultadas todavía no dan fecha para la próxima edición.
La premiación del concurso se celebró el 24 de octubre de 2026 a las 18:00 horas, con estos premios[9]:
| Lugar | Premio |
|---|---|
| Primer lugar | $70 mil pesos |
| Segundo lugar | 50 mil pesos |
| Tercer lugar | 40 mil pesos |
| Menciones honoríficas (11 piezas) | 10 mil pesos cada una |
Como referencia, la edición de 2019: Mexico News Daily reportó más de 200 alebrijes gigantes de papel maché, unas 45,000 personas a lo largo de la ruta según estimaciones oficiales y 60,000 pesos para la pieza ganadora[4].
Patrimonio cultural de la Ciudad de México
Mexico News Daily citó al secretario de Cultura capitalino José Alfonso Suárez del Real, quien dijo que la declaratoria regía desde el sábado 19 de octubre de 2019[4]; Excélsior ubica la publicación del decreto en la Gaceta Oficial el 30 de diciembre de 2019[3].
En las ofrendas de Día de Muertos
La SEP les asigna un papel en el altar de muertos: los alebrijes se colocan en altares y ofrendas para guiar a los espíritus con sus colores y formas[1].
Fuentes
- Secretaría de Educación Pública, Nueva Escuela Mexicana Digital, «¿Sabías que los alebrijes también acompañan a los muertos?». Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Secretaría de Cultura, Sistema de Información Cultural, «Figuras talladas en madera. Panorámica de arte popular México». Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Excélsior, «Exigen salvaguarda de alebrijes originales; patrimonio cultural», 3 de noviembre de 2025. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Mexico News Daily, «Mexico City declares its alebrijes folk art as cultural heritage», 21 de octubre de 2019. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Xataka México, «Alebrijes: figuras oníricas desde el corazón de Oaxaca, México», 12 de octubre de 2018. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Chilango, «7 datos curiosos sobre el origen de los alebrijes», 29 de junio de 2021. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- UnoTV, «¿Dónde nacieron los alebrijes: San Antonio Arrazola, San Martín Tilcajete o CDMX?», 17 de mayo de 2021. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Expansión Política, «El Desfile de Alebrijes Monumentales 2026 toma CDMX este fin de semana: fecha, hora y ruta completa», 16 de octubre de 2026. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- UnoTV, «Desfile de Alebrijes Monumentales 2026: cuándo, dónde y a qué hora verlo en la CDMX», 12 de junio de 2026. Consultado el 9 de noviembre de 2026.
- Museo de Arte Popular, «Bases de La Noche de los Alebrijes (PDF)». Consultado el 9 de noviembre de 2026.
Fotos de Wikimedia Commons: JCarlosRmz (CC BY-SA 4.0), Centro de Documentación MAP (CC BY-SA 4.0), Diego Emiliano Jaramillo Navarro (CC BY-SA 4.0).
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Preguntas frecuentes
¿Quién inventó los alebrijes?
Pedro Linares López, cartonero de la Ciudad de México que vivió entre 1906 y 1992. La SEP y UnoTV ubican la creación en los años 30; Excélsior y Xataka la fechan en 1936. En Oaxaca, la Secretaría de Cultura reconoce a Manuel Jiménez Ramírez como uno de los pioneros de las figuras talladas en madera.
¿Los alebrijes son de Oaxaca o de la Ciudad de México?
Nacieron en la Ciudad de México, con las figuras de cartón de Pedro Linares. La talla en madera de copal se desarrolló después en Oaxaca, en pueblos como San Antonio Arrazola, San Martín Tilcajete y San Pedro Taviche. UnoTV señala que todavía no se sabe cómo llegaron los alebrijes de Linares a tierras oaxaqueñas.
¿De qué material se hacen los alebrijes?
Los de cartonería llevan una estructura de alambre cubierta con periódico y engrudo. Los oaxaqueños se tallan en madera suave de copal, con machete y formón, y se terminan con lijas, pintura vinílica, anilinas y pegamento, según la Secretaría de Cultura. UnoTV menciona también piezas de barro.
¿Qué tienen que ver los alebrijes con el Día de Muertos?
Según la SEP, los alebrijes se colocan en altares y ofrendas para guiar a los espíritus con sus colores y formas. Pedro Linares venía de ese mundo: como cartonero, su especialidad eran las piñatas y las calaveras del Día de Muertos, de acuerdo con Chilango.
¿Cuándo es el desfile de alebrijes monumentales?
La edición de 2026, la 18.ª, salió del Zócalo el sábado 17 de octubre de 2026 a las 12:00 horas, y las piezas quedaron expuestas en Paseo de la Reforma hasta el 8 de noviembre de 2026. Las fuentes consultadas todavía no dan la fecha de la próxima edición.
Escrito por
Redacción Viva México
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